Regreso al Futuro cumple 40 años. Doc Brown nunca sobreviviría a la tecnología de hoy.

En Regreso al Futuro, la invención que pone en marcha la trama es puro caos. No es elegante. No ha sido probada por usuarios. Es una máquina del tiempo alimentada por plutonio construida en un DeLorean por un científico excéntrico solitario que afirma haber gastado la fortuna de su familia en una visión que tuvo después de resbalarse en un inodoro.

Esa es la magia de 1985: solo una década después de que nacieran Apple y Microsoft, el mito del fundador de garaje aún se sentía no solo vivo, sino inevitable.

Estrenada hace 40 años este jueves, Regreso al Futuro aprovechó directamente esa corriente cultural. Doc Brown no era una figura corporativa ni un científico universitario. Era una proyección cinematográfica del inventor idealizado: brillante, imprudente y sin credenciales. Un vecino de Wozniak, Gates y Jobs, experimentando en su propio garaje al final de la calle. No porque fundara una empresa, sino porque siguió una idea singular y extraña hasta el borde de lo posible.

Doc Brown no construye la máquina del tiempo para venderla. La construye porque quiere ver el futuro. (También menciona querer ver quién gana el próximo cuarto de siglo de campeonatos de la Serie Mundial, lo cual parece ser tanto una broma como una preparación para la secuela).

Pero una vez que el viaje en el tiempo realmente sucede, Doc, interpretado por Christopher Lloyd, se obsesiona con minimizar la interferencia. Advierte una y otra vez al personaje de Michael J. Fox, Marty McFly, que tenga cuidado, que no cambie nada, que evite alterar la línea de tiempo. El futuro no es algo que deba ser diseñado u optimizado. Es algo frágil que merece protección.

Esa idea, que el futuro es algo que persigues, tropiezas con él y tratas de alterar lo menos posible, es lo que anima a Regreso al Futuro. Pero el mito del creador que sirvió como telón de fondo para la innovación tecnológica se ha transformado fundamentalmente en las cuatro décadas desde entonces.

La versión 2025 de Doc Brown seguiría un guion completamente diferente, uno escrito por el capital de riesgo en lugar de la curiosidad. Habría construido salvaguardas de gobernanza no para la tecnología, sino para su propio mandato. Recaudaría fondos para construir "viajes en el tiempo seguros y beneficiosos" mientras se apresura a implementarlo antes que nadie. Y podría parecerse mucho a Sam Altman.

Altman, quien cumplió 40 años este año —sí, la misma edad que Regreso al Futuro— se ha convertido en una de las figuras más poderosas en la tecnología moderna haciendo lo que Doc nunca haría: tratar de controlar el futuro, en lugar de simplemente vislumbrarlo. Como CEO de OpenAI, Altman lidera una empresa que comenzó como un colectivo de investigación con una carta utópica y ahora está remodelando todo, desde la educación hasta el desarrollo de software y la seguridad nacional.

Mientras que las motivaciones de Doc eran intuitivas y impulsadas por la maravilla, las de Altman son precisas, estratégicas y abstractas. Habla sobre construir inteligencia general artificial para "elevar a la humanidad", pero los sistemas que se están construyendo están optimizados para la escala, la velocidad y el dominio del mercado en lugar del florecimiento humano. El objetivo ya no es visitar el futuro. Es versionarlo. Calladamente. Predictivamente. Rentablemente.

¿Otro cambio? En lugar de que Doc robe plutonio para la innovación, la versión de 2025 ya está contratando a tenientes retirados del Pentágono para asegurar esos dulces fondos de defensa. El científico renegado que desvió material nuclear de armas ha sido reemplazado por el empresario que construye las propias armas.

El mensaje más profundo de la película es de advertencia: ten cuidado con lo que cambias. Doc aprende esto de la peor manera. Al final de la trilogía, - alerta de spoiler - él decide destruir la máquina del tiempo por completo. “Tu futuro aún no está escrito”, dice Doc. “El de nadie lo está. Tu futuro es lo que tú hagas con él. Así que hazlo uno bueno”. Es un acto radical de moderación. Él elige no controlar lo que viene después, reconociendo que algunas tecnologías son demasiado poderosas para existir.

Eso no sucede a menudo en la tecnología de hoy. Cuando se enfrentan a preguntas existenciales sobre la seguridad de la IA, los ejecutivos ofrecen teatro congresional sobre barreras de seguridad. Luego regresan a Silicon Valley y pisan el acelerador.

Y, sin embargo, hay ecos de Volver al Futuro en el mundo tecnológico de hoy, especialmente en su hambre por dar forma a lo que sigue. Altman no está solo en esto. Elon Musk quiere colonizar Marte. Marc Andreessen quiere acelerar todo. Peter Thiel quiere engañar a la muerte. Estos hombres no tienen curiosidad por el futuro. Quieren poseerlo.

Y donde Doc Brown veía el viaje en el tiempo como un desvío personal, uno que corría el riesgo de consecuencias no deseadas, los líderes tecnológicos de hoy ven los sistemas de cambio mundial como inevitables. La alineación, la seguridad, la regulación, estos son enmarcados no como razones para hacer una pausa, sino como obstáculos a ser gestionados.

Lo que hace que esta comparación duela es que no es solo un cambio en la tecnología. Es un cambio en la filosofía. Volver al Futuro es, en esencia, sobre la humildad ante el tiempo. Es una historia sobre darse cuenta de lo frágil que realmente es la causa y el efecto, y lo peligroso que puede ser alterar cosas que no entiendes completamente. La mitología tecnológica de hoy no se basa en ese tipo de humildad. Se basa en la escala. En la optimización. En la creencia en un futuro mejor que se puede diseñar.

En otras palabras, Doc Brown quería visitar el futuro. Sam Altman quiere convertirse en el futuro.